Улуру и земли вокруг называют «Красным центром» — это каменистая пустыня, покрытая местами — бушем, местами — дюнами, с удушающе высокими температурами в летний сезон — в общем-то плоское место посреди которого торчит видимый на расстоянии десятков километров красный массив скалы Улуру и массив поменьше, расположенных в 50 километрах скал Ката Тжута.
Мы в национальном парке Улуру, красном центре Австралии. Нам можно сказать повезло: период дождей еще не начался, но дожди уже перепадают, поэтому все резко зазеленело. Получилось красивое сочетание зеленого с красным. Красный — это песок.
Местные аборигены не любят когда туристы лезут на Улуру: там очень скользко и очень жарко, а за каждого погибшего на горе племени приходится проводить множество искупительных ритуалов. Когда мы там были, то табличка внизу сообщала о 35 умерших… племя можно понять.
Во второй день поездки по шоссе Стюарта мне предстояло проехать самый длинный участок пути — почти 1000 километров, увидеть марсианские пейзажи Улуру и Ката-Тьюты, оказаться одному в радиусе 100 километров и заночевать на семейном ранчо.
После рептилий мы забрали машину в прокате и поехали в Улуру. Дорога очень простая - все время прямо, на перекрестке заправиться и направо. Цвет песка постоянно приводил меня в экстатическое состояние, поэтому песочных фотографий будет много...
У подножья Улуру на информационной доске можно прочесть просьбу аборигенов не восходить на Улуру в дань уважения к местным традициям.
Итак, ранний утренний подъем, плотный завтрак в местном баре-кафе. Ах да, у бара есть прикольная “достопримечательность” – заезжающие сюда туристы со всего мира оставляют здесь на стенах денежные купюры в виде сувенира. Каких только бумажек там не увидишь! Нашлась даже наша пятидесятирублевая купюра – кто-то питерский (бумажка была подписана) тоже отметился на этой “доске почета”.
В пять утра меня уже ждал автобус с водителем швейцарцем. Этот обаятельнейший человек на каждом повороте безжалостно ругался и жестикулировал, но в остальном был милейшим созданием. Вот уже 30 лет он живет и процветает на этой суровой земле, переезжая из города в город, путешествуя и временно работая. Нам предстоял 5 часовой переезд, во время которого нас просветили о загадочном мистере Лассетере (мы передвигались по шоссе, названном в его честь).
Я примерно представлял из курса географии, что Центральная Австралия представляет собой открытую лесостепь с равнинами заросшими обгоревшими травами и низкорослыми деревцами. И островками между ними высятся низкие, изъеденные временем горные кряжи. Это оказалось примерно так, но с поправкой на куда более пышную природу.
На следующий день после прилета в Элис-Спрингс у нас была назначена автобусная экскурсия в Национальный парк Улуру – Ката-Тжута. Как и большинство подобных экскурсий, начиналась она рано утром: проехать предстояло в общей сложности 1,100 километров. Выехали из города еще до рассвета.
Было очень холодно, поэтому я чисто протокольно вылезла из машины пару раз, а остальное время пряталась у печки, завернувшись в спальник и зарывшись в подушки.
